Le film de Carol Reed Le Troisième Homme hante ce roman qui nous plonge dans le monde opaque de l’après-guerre. On y retrouve même, sous les traits d’un trafiquant mégalomane, l’ombre d’Orson Welles traqué par un ennemi invisible.
Nous sommes en Espagne en 1949, dans une ville de garnison pyrénéenne glaciale et enneigée où les officiers et leur famille vivent en vase clos. Quand des libelles anti-franquistes écrits sur des billets de banque chinois font leur apparition jusque sur le bureau du colonel, l’atmosphère s’épaissit. Le soupçon d’une conspiration royaliste déclenche une enquête qui finira dramatiquement.
Tout cela est enregistré par l’œil – aussi impartial qu’une caméra – d’un jeune garçon qui découvre en même temps que les trahisons des adultes, l’éveil de la sensualité.
Et pendant les vacances qu’il passe à Majorque dans la belle maison ensoleillée de ses grands-parents, le sentiment d’être seul devant un mystère impénétrable ne fera que s’accentuer.