ne nuit, Walter Hartright, jeune professeur de dessin, porte secours à une mystérieuse  » dame en blanc  » que semble poursuivre une obscure menace. La jeune femme, parmi des propos incohérents, laisse entendre qu’elle est familière d’un lieu où il doit prochainement se rendre – le manoir de Limmeridge, perdu dans les brumes du Nord – pour enseigner la peinture aux deux pupilles de Mr Fairlie, Marian Halcombe et Laura Fairlie.Une fois sur place, à sa grande stupeur, Walter se rend compte que Laura ressemble étrangement à cette mystérieuse créature fantomatique, tout droit échappée d’un asile… Fervent défenseur de la cause féminine, il sent alors se nouer autour de lui un implacable complot : des mariages arrangés, voire meurtriers ; des hospitalisations de force par d’honorables familles soucieuses d’écarter des témoins gênants ; une société secrète qui fait poignarder les traîtres à sa cause…Tiré de l’histoire vraie de sa rencontre avec la femme qu’il aima jusqu’à la fin de ses jours – Caroline Graves, séquestrée avec son enfant par un mari à moitié fou -, Collins fait de la  » dame en blanc  » l’héroïne de ce roman angoissant plein de pièges et de terreurs intimes…