Octobre 1143. L’abbaye Saint-Pierre et Saint-Paul de Shrewsbury vient d’acquérir, par échange avec un prieuré, un champ de bonne terre jadis cultivé par le potier Ruald qui, à l’époque, était l’époux de Generys, une jolie Galloise. Mais Ruald, touché par la grâce, a abandonné le foyer familial pour devenir moine à l’abbaye et depuis cette conversion, la disparition de Generys a suscité bien des rumeurs malveillantes. En labourant le nouveau champ, un cadavre de femme est mis à jour et les questions vont bon train. En premier lieu, il convient d’identifier la victime qui ne semble pas avoir succombé à une mort naturelle. Par la suite, on va rechercher son meurtrier. S’il s’agit des restes de Generys, frère Ruald devient suspect, mais il n’est pas le seul… Sulien Blount, le fils cadet de la famille à qui appartenait le champ, a quitté la région pour entamer un noviciat dans un monastère. Que cache cette fuite ? Herboriste et détective amateur, frère Cadfael entame les investigations.Dans cette dix-septième aventure de Cadfael, l’enquête policière l’emporte sur la partie historique. Ellis Peters, qui soigne particulièrement les portraits psychologiques de ses personnages, maintient le suspense jusqu’à la fin. –Claude Mesplède

Durant le labourage d’un champ, en cet octobre 1143, la charrue remonte à la surface de la terre le cadavre d’une femme. Le locataire du champ est un potier nouvellement arrivé à l’abbaye des Saints-Pierre-et-Paul, demandant à devenir moine. Il vient de se séparer de sa femme, après quinze ans de mariage, et la rumeur dit déjà que cette superbe créature d’origine galloise serait repartie dans son pays, peut-être même avec un amant.

Mais la découverte du cadavre pose mille questions qui incitent, une fois de plus, frère Cadfael à quitter la tranquillité des préparations médicinales pour tenter d’élucider ce crime très déconcertant.