Proche parmi les proches de François Mitterrand, Roger Hanin portait en lui depuis longtemps ce livre si personnel adressé à un « ami mystérieux » dont il a connu tant de facettes. Roger Hanin est l’auteur de Les gants blancs d’Alexandre, Les sanglots de la fête, L’hôtel de la vieille lune.
« Je ne vais pas vous le dire, François – mais vous devez vous en rendre compte – la lettre que je vous écris est une lettre d’amour … Le roman d’une amitié ébahie entre un début de voyou juif de la basse casbah et un enfant mystérieux de Saintonge […] Ce qu’il y a de magnifique avec François Mitterrand c’est qu’il entend la note et sa résonance. Il est à la fois lui et l’autre. Mais il supporte assez rarement que l’on soit l’autre et lui. Il faut savoir jusqu’où aller trop loin dans le choc de l’ambivalence ».