Pour julien Dubois, adolescent franc-comtois de 14 ans, la fin des années 30 est le temps de l’apprentissage. Placé chez un pâtissier de Dole, honteusement exploité par de  » bons  » patrons, il découvre d’un coup la loi du travail, de la peine et de la solitude. Mais Julien ne se plaint ni ne se révolte. Cette dure entrée dans la vie lui enseigne au contraire le courage et la solidarité. Dans les jours sombres qui précèdent la guerre, il trouve même l’occasion de remporter une victoire. Une victoire qui a les yeux et le sourire d’une jeune fille de son âge.