Dans la Chine de la révolution culturelle, une équipe d’ouvriers travaille sur le chantier de construction d’une route, en pleine campagne. Après le départ du chef, la discipline se relâche et les travailleurs sont livrés à eux-mêmes. La violence s’installe et la présence d’un village à proximité éveille les convoitises.En dressant un tableau de la misère ordinaire du petit peuple, Mo Yan interroge le socialisme chinois.
 Né en 1956 dans la province chinoise du Shandong, Mo Yan a publié plus de quatre-vingts romans et nouvelles, dont Le Pays de l’alcool, Beaux Seins, Belles Fesses et Le maître a de plus en plus d’humour, disponibles en Points.