« Sous le signe des croix des mariniers du Rhône. » La Camargue, 120 ans après la fondation de Lyon. La fougue de Brutus, taureau d’exception, respecté de ses gardiens, acheté par l’empereur des romains, destiné au cirque. La fougue du Rhône, que ses riverains tiennent pour un dieu, que l’on remonte dans la douleur. La fougue de Vitalis, intègre, l’un des premiers Gaulois à avoir épousé la religion de Jésus, bientôt l’un des premiers martyrs.Bernard Clavel nous invite à un récit initiatique et écologique. Sa connaissance intime du Rhône et du terroir lui a permis de tracer une suite de tableaux – les pages sur la fondation et l’économie de Lugdunum sont des instants de grâce – qui assure une heureuse unité au récit et lui tient lieu de structure. Les personnages, Brutus compris, sont inspirés, exemplaires dans leurs démarches, sans faire montre de la moindre affectation. Écrit avec une remarquable économie de moyens, le roman atteint à une limpidité et une fluidité rare, indissociables de son sujet.