Résumé :

Deborah, jeune agent secret d’Elisabeth Ire d’Angleterre, est devenue comtesse de Norland.
Sans illusions sur les sentiments du Comte, forcé de consentir à cette « mésalliance » pour rentrer en grâce après s’être compromis dans un complot papiste, elle ne cesse de chérir en secret Lord Belgham, son bel amour sans espoir. Mais, parce qu’à dix-huit ans une femme belle et ardente veut vivre, elle cherche à s’étourdir dans les plaisirs de la cour et trouve un certain bonheur dans la tendresse généreuse de James Randolph.
Hélas, son époux, n’est pas le personnage inoffensif qu’elle croyait c’est un monstre lubrique et criminel. Elle n’échappe à la mort ignoble qu’il lui avait préparée qu’en devenant elle-même meurtrière. Pour mettre fin aux commérages malveillants qui salissant la réputation de la jeune veuve, trop riche et trop belle, Elisabeth lui confie une nouvelle mission…