Dans son troisième roman, publié aux Etats-Unis en 1967, Alison Lurie met en scène une véritable comédie intellectuelle entre deux professeurs, Roger Zimmern, un jeune sociologue, et son aîné, le professeur McMann, qui fait preuve, à son égard, de plus de réticence que d’enthousiasme. McMann entraîne Roger dans son sillage, dans le but d’étudier les comportements humains d’un petit groupe d’individus.

A Sophis, une ville située non loin de ce campus de l’Etat de New York, McMann et Zimmern rencontrent un groupe de fanatiques versés dans le spiritualisme, les Chercheurs de Vérité. Une jeune femme, grâce à ses pouvoirs de médium, leur permet d’entrer en contact avec un peuple venu d’une planète nommée Varna. Les sociologues croient-ils à cette existence qui leur est annoncée ?