A la capitulation de la Hollande, le 14 mai, et de la Belgique, le 28 mai, succède l’évacuation des troupes britanniques et françaises à Dunkerque entre le 27 mai et le 4 juin. Le 7 juin, la ligne française cède entre l’Oise et la Somme, puis tout s’accélère. Les Allemands dépassent la Bresle, ils arrivent aux abords de la Seine et entrent dans Rouen avant de bifurquer en direction de Paris. De l’Aisne à la Somme, les troupes françaises opèrent une immense retraite.

La signature de l’armistice par le maréchal Pétain le 22 juin constitue le dernier acte de la déroute face à Hitler. Les Allemands entrent dans Paris déclarée  » ville ouverte « , et le gouvernement français s’établit à Vichy. C’est le début de l’Occupation. Toutefois, dès le 18 juin 1940, le général de Gaulle avait lancé son premier appel à la Résistance depuis Londres. Un instant taris par l’affaire de Mers el-Kébir – la destruction des navires de guerre français par les Britanniques afin qu’ils ne tombent pas aux mains des Allemands -, les ralliements à la France libre se multiplient.

Durant quatre longues années, la France paie le lourd tribut de sa défaite militaire. Toutefois, l’espoir d’une libération anime une partie de la population française, qui s’engage dans une résistance à l’occupant.