Ce sont deux itinéraires complémentaires qu’invite à parcourir ce titre de la collection In Situ : itinéraire dans le temps, pour comprendre l’histoire de Cîteaux et connaître les hommes qui en ont été, ou en sont encore, les témoins et les acteurs, itinéraire dans l’espace, pour visiter et découvrir, aux quatre coins de l’Europe, plus de trente abbayes cisterciennes… L’aventure cistercienne débute en 1098, lorsque Robert de Molesme, Albéric et Etienne Harding, animés par la volonté d’un retour à la Règle de saint Benoît, fondent, en un lieu appelé Cistels, leur Novum Monasterium.
Avec Bernard de Clairvaux, l’Ordre de Cîteaux multiplie ses fondations. Appréciés des pouvoirs religieux et politiques, grands organisateurs, ceux que l’on a appelés les moines blancs façonnent une théologie mystique originale, tout en ouvrant de nouvelles voies à l’art et à l’architecture. Aujourd’hui encore, les fils spirituels des fondateurs de l’Ordre, membres de la grande famille cistercienne, continuent à en écrire l’histoire.