Deux demi-frères, Michel et Bruno. Nés dans les années cinquante, ils ont été très tôt séparés de leurs parents et élevés dans des conditions différentes. Leurs chemins ne se croiseront pas, si ce n’est dans l’échec qu’ils connaîtront malgré une réussite professionnelle indiscutable. Michel se jettera à corps perdu dans des recherches scientifiques menant à la disparition de l’humanité. Bruno accumulera les conquêtes sexuelles sans réelle satisfaction. Ni l’un ni l’autre des héros de ce livre à la croisée de la critique sociale, du roman psychologique et du roman d’anticipation, ne parviendra à communiquer avec ses semblables. Représentant de la nouvelle génération d’auteurs français, Michel Houellebecq signe un roman très controversé à sa sortie, qui remet en cause les valeurs de Mai 68. Prix Novembre 1998.

Michel, chercheur en biologie rigoureusement déterministe, incapable d’aimer, gère le déclin de sa sexualité en se consacrant au travail, à son Monoprix et aux tranquillisants. Une année sabbatique donne à ses découvertes un tour qui bouleversera la face du monde. Bruno, de son côté, s’acharne en une quête désespérée du plaisir sexuel. Un séjour au Lieu du Changement, camping post-soixante-huitard tendance new age, changera-t-il sa vie ? Un soir, dans le jacuzzi, une inconnue à la bouche hardie lui fait entrevoir la possibilité pratique du bonheur. Par leur parcours familial et sentimental chaotique, les deux demi-frères illustrent de manière exemplaire le suicide occidental – à moins qu’ils n’annoncent l’imminence d’une mutation.
« Les particules élémentaires » sont un roman clinique et pathétique qui vous arrache autant de cheveux que de larmes. En retraçant le destin de deux frères, Michel, le chercheur en biologie incapable d’aimer, et Bruno l’obsédé, Houellebecq revisite l’histoire des moeurs sexuelles depuis 1950.