Des années 20 à aujourd’hui, une journée capitale dans la vie de trois femmes liées par un même roman. À plusieurs décennies de distance, Virginia (Nicole Kidman), Laura (Julianne Moore) et Clarissa (Meryl Streep) partagent la même sensation d’être prisonnières d’une vie stérile et la même envie furieuse d’affronter enfin leur destin.

Titre du best-seller de Michael Cunningham couronné en 1998 par le Prix Pulitzer, « The Hours » était aussi le titre d’origine de « Mrs Dalloway », le célèbre roman de Virginia Woolf. Marqué par le livre comme on peut l’être par un premier amour, Michael Cunningham s’en est inspiré pour imaginer un récit composé de trois histoires, trois destins croisés de femmes. La structure complexe du livre rendait son adaptation au cinéma presque impossible. En s’éloignant du roman, le scénariste David Hare en a pourtant restitué fidèlement l’esprit. De Virginia Woolf campée magistralement par une Nicole Kidman métamorphosée, à la New-Yorkaise moderne incarnée par Meryl Streep, en passant par l’épouse et mère de famille au bord du gouffre idéalement interprétée par Julianne Moore, « The Hours » apparaît comme un puzzle mystérieux, un kaléidoscope fascinant de ce qui fait la beauté et le tragique de l’existence. Après l’épatant « Billy Elliot », Stephen Daldry signait ici un second long métrage brillant, une belle réflexion sur l’influence de l’art sur la vie, admirablement soulignée par une musique originale de Philip Glass.
Salué par neuf nominations aux Oscars, « The Hours » a consacré Nicole Kidman meilleure actrice de l’année 2003.