Cet ouvrage de Marx est un texte inachevé, mais il se présente pour le lecteur dans cette édition comme un ensemble cohérent. Il est basé sur une série de conférences que Marx donna à l’Association des ouvriers allemands de Bruxelles, au second semestre de 1847. Le salaire, ajouté au texte de ces conférences, a été publié dans la Neue Rheinische Zeitung et correspond presque entièrement au manuscrit recopié par J. Weidemeyer qui a été conservé. Une introduction d’Engels donne une vision claire de l’évolution de la pensée économique de Karl Marx dans les écrits qu’il livra au cours des années et des décennies suivantes.
C’est un livre d’introduction, d’initiation.
Très didactique, ce classique jetant les bases de l’analyse économique du capitalisme, est une lecture essentielle pour qui veut s’initier aux fondements de la théorie marxiste. Sa lecture est facile. C’est pourquoi elle a connu également une si large diffusion dans les cercles ouvriers allemands, puis, plus tard, dans le mouvement ouvrier et socialiste international.