Le 9 juin 1870, Charles Dickens meurt, laissant inachevé Les mystères d’Edwin Drood, roman policier avant l’heure. Il n’a pu écrire que six épisodes sur les douze prévus. Cinq ans plus tôt, Dickens était miraculeusement sorti indemme d’un dramatique accident de train.
Dan Simmons s’empare de cet événement : alors que Dickens tente d’aider les voyageurs blessés, il aperçoit un personnage spectral au nez et aux doigts coupés, Drood. Dickens se rend chez l’écrivain Wilkie Collins, son collaborateur et rival, et lui fait part de l’épisode étrange qu’il vient de vivre. Les deux compères se mettent en chasse de leur Moriarty – ennemi le plus redouté de Sherlock Holmes – à eux : Drood. À travers les bas-fond de Londres à l’époque victorienne, dans le brouillard des hallucinations de Wilkie Collins qui abuse de son traitement au laudanum, on découvre un Dickens promeneur infatigable, féru d’hypnose, amoureux clandestin d’une jeune actrice et dont le sombre esprit se fêle un peu plus à chaque page.Dan Simmons, né en 1948 dans l’Illinois, a eu très jeune la vocation de l’écriture. Diplômé de littérature, il a été enseignant pendant plus de quinze ans. Fasciné par la transcendance du mal et l’horreur de la souffrance, il est souvent présenté comme un spécialiste de la terreur, de l’horreur et du fantastique. C’est pourtant la science-fiction qui lui a inspiré son chef-d’ouvre, Les cantos d’Hypérion.
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Inspiré par Le Mystère d’Edwin Drood, œuvre mythique que Dickens laissa inachevée à sa mort – cinq ans jour pour jour après son accident de chemin de fer -, Drood nous entraîne, de cryptes en catacombes, dans le Londres interlope de Jack l’Eventreur et des sciences occultes.
Roman biographique, historique, victorien, roman populaire, policier, psychologique, gothique, fantastique… Dan Simmons se joue des genres et des codes pour nous offrir ce livre envoûtant, qui est également une formidable réflexion sur le processus de création littéraire.