En Italie, la belle princesse romaine Vanina Vanini met sa vie en danger pour un jeune révolutionnaire… En Espagne, c’est le fougueux don Fernando qui brave, pour revoir sa fiancée, son terrible rival don Blas, le directeur de la Police de Grenade ! Dans ces deux nouvelles, les passions se mêlent et s’opposent l’amour, qui défie le pouvoir, en paie le prix. Le dossier de l’édition permet d’approfondir la lecture des nouvelles en y repérant les éléments qui relèvent des passions – politiques ou amoureuses -, mais aussi du masque et du travestissement.

Il souligne également la parenté du texte de Stendhal avec l’un des premiers romans d’analyse de la littérature française, La Princesse de Clèves.