1791, île de Saint-Domingue. Les esclaves noirs, menés par le mystérieux Bug-Jargal, se révoltent contre la domination des colons français. Héroïque et généreux, Bug-Jargal s’engage dans une lutte sans merci, mais ne peut oublier son amitié pour Léopold d’Auverney, jeune officier blanc, et surtout son amour pour Marie, la fiancée de ce dernier. Victor Hugo a seize ans lorsqu’il écrit Bug- Jargal, en quinze jours, en 1818.
La nouvelle est publiée deux ans plus tard, avant d’être étoffée et éditée sous forme de roman en 1826, puis dans les OEuvres de Hugo en 1832. C’est cette dernière version que nous vous présentons ici. Récit historique d’une insurrection qui conduira à l’indépendance de la République d’Haïti, Bug-Jargal pose les fondements de l’identité politique de Hugo et de ses engagements à venir.