“Chaque soir, au crépuscule, les serpents dansent au bord de l’eau. Arme au poing, Jessica les guette – elle a compte à régler avec eux.” Ainsi commence le récit d’un itinéraire initiatique au féminin dans le bush australien de 1910 à 1950. Inspiré par une histoire vraie, ce roman illustre le mélange insolite de sauvagerie, de conventions, de générosité qui caractérise l’Australie en retraçant le combat pour la justice d’une jeune fille en butte à l’hostilité de tous. Garçon manqué, Jessica aide son père – dont elle est l’orgueil – aux travaux de la ferme d’élevage qu’il possède en Nouvelle-Galles du Sud. Or, un jour, un effroyable meurtre est commis non loin de chez eux. Jessica sauve, seule, l’assassin de la vengeance aveugle d’une foule prête à le lyncher. Mais la justice prévaudra-t-elle au tribunal ? Neuf mois plus tard, la jeune fille met au monde un enfant et refusera de révéler l’identité du père. La rivalité qui l’oppose à sa sœur aînée, pour gagner l’amour du même homme, la poursuivra toute sa vie. Jusqu’au jour où le secret est enfin dévoilé.