Lorsqu’il sort, diplôme en poche, de l’Université, Bernard Stern n’a qu’une ambition dans la vie : mener l’existence paisible d’un enseignant moyen dans une petite ville de Nouvelle-Angleterre. Comment pourrait-il deviner que l’emploi temporaire qu’il accepte chez Wolff, la chaîne de grands magasins new-yorkais, le propulsera à la tête de cette prestigieuse firme?
Extrêmement brillant, l’esprit créatif, doué d’un sens inné des affaires, Bernard se voit d’abord offrir la place de directeur de la succursale de Chicago. Il y réussira merveilleusement, faisant remonter en flèche le chiffre d’affaires du magasin. Vice-président à trente et un ans, le jeune homme va dès lors mener une vie exceptionnelle et gratifiante, voyageant continuellement entre l’Europe et les Etats-Unis, fréquentant les mannequins les plus ravissants – incapables toutefois de lui apporter le véritable amour dont il rêve. C’est à San Francisco – où il est en passe de réaliser le plus beau « challenge » de sa carrière – que la vie de Bernard Stern va brusquement s’éclairer : avec la rencontre au rayon « enfants », de la jeune Jane O’Reilly, cinq ans. Et de sa mère, la belle, la merveilleuse Liz…