Une fuite est découverte dans un sous-département des services secrets britanniques. Une opération de contrôle est montée. Dans l’ambiance de suspicion et de tension qui en résulte, les principaux personnages sortent peu à peu de l’ombre.
Maurice Castle, fonctionnaire tranquille, effacé. Sa femme, Sarah, une Noire qu’il a rame-née d’Afrique du Sud. Davis, l’adjoint de Castle, qui se console d’un amour déçu en buvant du porto vieux et en jouant au P.M.U. – deux faibles qui suffiraient à rendre suspect n’importe qui dans la «Boîte.»
Le docteur Percival, dont les airs affables de bon médecin de famille dissimulent de redoutables missions. Le colonel Daintry, homme de devoir rongé par la solitude dans laquelle l’enferme sa rigueur, sans autre témoin que sa conscience… Entre ces personnages, feutrés comme l’atmosphère de la «Boîte,» l’action se noue puis se précipite…