Résumé

Récit de la prestigieuse expédition de trois savants français en Amérique du Sud

Récit d’un voyage extraordinaire et véridique à travers l’Amérique du Sud du milieu du XVIIIe siècle. Pierre Bourger, mathématicien et astronome, Louis Godin, mathématicien, Joseph de Jussieu, médecin et naturaliste, Charles de la Condamine, géographe, membres de l’Académie royale des sciences de Paris, entreprennent en 1735 un voyage au Pérou et en Équateur pour mesurer un arc du méridien terrestre. Véritable découverte d’un pays étrange, cette expédition est marquée par la méfiance qu’ils inspirent aux colons espagnols – ils sont soupçonnés d’être des espions -, et l’accueil exceptionnel des créoles. Au fil des pages, les mythes se désacralisent d’eux-mêmes. Le bon sauvage adulé en Europe est en réalité exploité corps et sang et leur mission idéaliste et courageuse s’avère être un calvaire. Ces savants vont peu à peu s’entre-déchirer. Jalousie, folie, passion, rupture avec l’Académie des sciences… Finis les rêves, l’expédition se transforme en cauchemar. Document passionnant, ce récit rend compte de manière admirable de cette folle aventure.

Détails & caractéristiques