Sous la respectable surface de la société victorienne grouillait un monde obscur et turbulent : le monde des bas-fonds, de la pègre – l’un des plus pittoresques et des plus inventifs qu’on ait connus et dont les pratiques en imposaient à la police elle-même.
Du pickpocket omniprésent à l’étrangleur, en passant par la prostituée et les truands de tout poil, c’est une humanité à la fois proche de nous et aussi étrangère que les habitants d’un continent inconnu que Kellow Chesney fait revivre à partir d’une documentation impressionnante et avec un talent romanesque digne de Dickens. Partagé entre l’horreur et l’humour – deux spécialités britanniques -, le lecteur français découvrira un des chapitres les plus hauts en couleur de l’histoire de la violence au XIXe siècle.