Lorsque cette troisième planète du système 82 Eridan apparut au télescope, rougeâtre, avec tout un réseau de canaux, Tom Carson, du vaisseau spatial Riverhorse, proposa, pour rire, de l’appeler, Barsoon. C’était le nom qu’un écrivain du passé, Edgar Rice Burroughs, avait donné à la planète Mars dans ses romans d’imagination.
La ressemblance s’était confirmée. Xuma avait une population à la peau rouge, avec même quelques guerriers féroces qui se battaient à l’épée… Et Tom allait rencontrer une reine… La reine d’une ville ancienne, magnifique et fière. Peut-être la séduirait-il, la conquerrait, deviendrait un prince xumain, Tom Carson, Seigneur de la Guerre de Yelsai…
Sottises! Il ne se sentait pas du tout fait pour ce rôle. Il n’avait rien d’un héros. Qui était-il en réalité, un maladroit envahisseur. Tout son héroïsme était dans son pistolet-laser. Et sa mission était définie par le plan 2/3A: ” diviser pour régner”. Mais avec u_ne civilisation vieille de deux millions d’années, ce n’était pas aussi simple que cela.