Lorsque Joan Paxton arrive à Luna d’Oro pour prendre en main l’éducation de l’indomptable petite Sarah, elle sait déjà que Cody Matthews, le père de la fillette, ne l’embauche qu’à contrecœur. Car le riche et ténébreux maître de Luna d’Oro n’apprécie guère de devoir héberger une étrangère sur son territoire, et encore moins l’idée que celle-ci puisse lui  » voler  » sa fille. Son immédiate hostilité passe même tout ce que Joan avait imaginé. Révoltée, elle songe à prendre le premier avion, pour échapper sans délai à l’atmosphère étouffante de la grande hacienda. Mais, piquée dans son orgueil, émue par l’évident désarroi de Sarah, intriguée par les secrets que cachent les angoisses de la fillette comme l’attitude ombrageuse du père, elle chasse ses états d’âme, et s’installe. Sans oser s’avouer que, peut-être plus que tout, c’est l’inexplicable désir de prouver au troublant Cody Matthews qu’elle n’est pas l’odieuse intruse qu’il croit qui la pousse irrésistiblement à rester…