Dix jours avant Noël, deux hommes portant cagoule pénètrent dans un restaurant de Little Italy et abattent le propriétaire. Dans Chinatown, à moins de deux pâtés de maisons de là, le père Noël sort d’une boutique de souvenirs un sac sur l’épaule. Deux policiers lui passent les menottes. Dans un autre quartier de New York, à la galerie Sotheby, un millionnaire met aux enchères sa fabuleuse collection de toiles impressionnistes. Comment Reardon, inspecteur à la 5e Brigade, pourra-t-il établir un rapport entre des faits apparemment aussi éloignés, entre le Manhattan des rues sordides, des truands et des clochards, et celui de la haute finance et des collectionneurs ?