Au 30e siècle, à la surface de la Terre, il ne reste que quelques milliers d’hommes qui survivent de façon précaire. Ils ont oublié leur culture, la science, la technologie. Mille ans auparavant, les Psychlos sont arrivés d’une autre galaxie. Barbares conquérants, pilleurs des planètes habitées, ils ont liquidé l’espèce humaine avant de s’installer sur Terre.
Quelque part dans les Montagnes Rocheuses, le jeune Jonnie Goodboy Tyler a décidé de quitter son village, de se risquer dans le désert, en dépit de tout ce que l’on raconte sur « les monstres », dont les engins brillants tournent dans le ciel. Il veut retrouver « le Grand Village », l’une des puissantes cités que les hommes édifièrent autrefois. C’est ainsi qu’il sera capturé par Terl le Psychlo. Enfermé dans une cage comme un quelconque animal, il commencera une lutte faite de patience et de ruse, découvrira la culture en même temps que les faiblesses des tyrans extraterrestres. Il préparera la grande révolte des hommes…
L. Ron Hubbard (1911-1986), fils d’un officier de marine, a beaucoup bourlingué avant d’écrire des récits d’aventures intensément vécus. Il passe à la S.F. en 1938. Compagnon et ami de Van Vogt et de Heinlein, il écrit Terre champ de bataille (1982) pour fêter le cinquantième anniversaire de son entrée en littérature, renouant avec la tradition épique de l’âge d’or. Sa dernière œuvre sera la grande fresque de Mission Terre