Le père, souvent absent, laisse sa famille sans ressources. La vie est si dure que les rapports se détériorent entre Illia, onze ans et sa belle-mère.
Après une scène particulièrement violente, il quitte la maison. Illia est accueilli par des flotteurs de bois avec lesquels il descend le fleuve pour rejoindre le village de ses grands-parents.
Auprès d’eux, Illia se sent à la fois aimé, protégé et responsable. Quand il les quittera pour continuer seul sa route, il sera presque sorti de l’enfance.