Résumé :

Saisir les traits essentiels d’une personnalité, concentrer en quelques pages le sens d’une destinée : c’est en quoi excelle Stefan Zweig, dans les brefs portraits rassemblés ici, articles de journaux, préfaces, textes écrits à l’occasion d’un décès ou d’un anniversaire.
Lui-même a connu certains des personnages évoqués : ainsi Romain Rolland, Joseph Roth, Rainer Maria Rilke, Rabindranath Tagore, qu’il côtoya ou qui furent des amis. Sur d’autres, rencontrés ponctuellement – Albert Schweitzer, Théodor Herzl-, il livre un témoignage précieux.
Mais qu’il s’agisse d’écrivains, Proust, Ramuz, du musicien Mahler, de l’homme politique Jaurès ou de Freud, Zweig portraitiste cherche avant tout la compréhension intime et chaleureuse, la proximité humaine, l’empathie. Et c’est finalement, à travers vingt-deux visages, un autoportrait qui nous est donné du grand écrivain autrichien, avec ses questions, ses doutes, ses hantises.