Pensées est le titre d’une série de réflexions divisées en 12 livres

Les Pensées pour moi-même (En Grec ancien, Ta eis heauton), souvent simplement intitulé Pensées est le titre d’une série de réflexions divisées en 12 livres, rédigées en grec entre 170 et 180 par l’empereur Marc Aurèle qui régna de 161 à 180 après J.C., et écrites au moins partiellement pendant ses campagnes militaires . Les Pensées n’étaient au départ qu’un journal non destiné à être publié et révélé au public, mais devant être détruit à la mort de l’auteur. N’étant pas destinées à être lues par quiconque excepté l’auteur lui-même, le texte est adressé à Marc Aurèle lui-même. L’empereur s’y fait de nombreux reproches, réexpose périodiquement les mêmes idées et se donne des exercices afin de ne pas céder aux multiples tentations et facilités auxquelles il est exposé et de persévérer dans la voie de la philosophie qu’il reconnait comme la seule mesure de la valeur d’un Homme.

Ce volume est un petit traité de sagesse pratique pour atteindre la félicité. Comment se fait-il que le maître du pessimisme moderne, Arthur Schopenhauer, ait entrepris une telle aventure ? C’est que la philosophie théorique est une chose, la sagesse vécue une autre : on ne doit pas abandonner tout espoir et se priver de maximes et de conseils pour contrer les difficultés dont l’existence n’est pas avare. La conviction pessimiste que la vie de l’homme oscille entre douleur et ennui invite à la lucidité pour vivre au mieux. Il importe de trouver des règles de vie pour écarter les maux de l’existence, supporter les coups du sort, atteindre sinon le bonheur parfait, du moins un bonheur relatif, celui qui consiste en l’absence de souffrance.